P. Metzora: Initial thoughts

Every year, when encountering the Torah portion anew, one is taken with certain turns of phrase and perhaps surprised by others. These reflections are precious and deserve deeper reflection.

Credit to The Covenant and Conversation website for the cover image.

Traduzione in italiano

As I lein (sing) thought the parasha, here are the expressions that jump out at me.

אשר תשיג ידו

... depending on that person's means ...

Various locations, including Lev. 14:22

The Torah shows its concern for the person who has fewer means; in this case this concern is expressed as a condition that determines which sacrificial animal to bring as part of the process of healing from the spiritual disease of tzara'at. In contradiction to what many antisemites claim, Jews have a variety of levels of wealth, in exactly the same way as other members of the population. We are certainly rich in generosity, an area in which we have a natural advantage over the mean-spirited antisemite.

מטהר ומיטהר

"The one who purifies (metaher)" versus "The one who becomes purified (mitaher)"

Various locations, including Lev 14:11

I have always been fascinated by how, in Hebrew, changes in a letter or even a dot (known grammatically as a dagesh) within a letter can have huge impact on meaning.

 עץ ארז ושני תולעת ואזוב

... cedar wood, crimson stuff, and hyssop ...

Various locations, including Lev 14:4

Just love that "crimson stuff"! And cedar and hyssop, what is this rather miscellaneous sounding collection of vegetative items? They appear in various sacrificial ceremonies, not just here, in the process of healing from the spiritual disease of tzara'at.

Click here to see what the commentators have to say.

Some initial study

These ideas and turns of phrase are surprising and require further study.

 עץ ארז ושני תולעת ואזוב

... cedar wood, crimson stuff, and hyssop ...?

Various locations, including Lev 14:4

Our starting points are in מקראות גדולות with Ibn Ezra and Ramban.

What is Azazel and why is it the first we are hearing of it?

Azazel is clearly a power, and the shocking thing is that is so powerful that the verse seems to juxtapose it to Hashem (God, in His Intimate Personal Sense) Himself. The verse says:

"And Aharon will place up on the two goats Goralot (lots, see the next entry), one lot for Hashem and one Lot for Azazel" Leviticus 16:8.

Who or what is this Azazel and why is the verse seemingly placing Azazel on such a high level with respect to God? Isn't Judaism a monotheistic belief system and way of life? How can the Torah interpose a seemingly dualistic perspective into what is the holiest day in the Jewish calendar? Also, why is this the first mention of Azazel in the entire Torah? And why is Azazel not mentioned again throughout Chumash (Five Books of Moses) or Nach (the rest of the Bible)?

What is a Goral and why is it the first we are hearing of it?

Closely tied to the previous question, the Goral is the lot that was placed on each of the two goats that form the centerpiece of the Yom KIppur ceremony at the time of the Temple. (Spoiler alert: Jews don't do this anymore, sacrifices and all other Temple service ended with the destruction of the Temple by the Romans in the year 70 CE).

Why a lot ceremony, why leave everything to chance? Judaism usually sees life as part of a Divine plan, not a series of coincidences. The only other occurrence of a lot-based ceremony in the Bible is when Haman (boo!), the enemy of the Jewish people in the court of King Achasverosh (Xerxes) of fifth century BCE Persia, uses lots to choose a day for the attempted annihilation of the Jewish people. Is there a connection?

Limitations on access to the holier parts of the Tabernacle

Perhaps this should not come as a surprise. But it does, because up until now the Torah has imposed no limitations on the movements of Aharon or his sons in the Tabernacle. As R. Sacks pointed out in one of his essays, Yom Kippur was"the holiest day ... at the holiest place, the Holy of Holies within the Temple in Jerusalem, and it was performed by the holiest person, the High Priest". It is the apex of holiness in every sense, and yet it is mentioned separately to the other sacrifical procedures. It makes sense, but it also sharpens our earlier question: Was the Yom Kippur service intended or is it a response to the actions of Nadav and Avihu?

Follow-up

As the week progresses, we'll review what the commentators have to say about these and other questions. Stay tuned!

Pensieri iniziali sulla porzione della settimana

Ogni anno, quando si incontra di nuovo la porzione della Torah, si rimane colpiti da certi espressioni e forse sorpresi da altri. Queste riflessioni sono preziose e meritano una riflessione più approfondita.

Espressioni

Mentre faccio leining (canto) della parasha, ecco le espressioni che mi saltano all'occhio.

Dopo la morte dei due figli di Aharon

Non è un'idea nuova, l'abbiamo già incontrata prima. Perché le due porzioni della Torah Tazria (Lei porterà seme) e Metzora (La persona afflitta dalla malattia "metzora") si interpongono tra le morti effettive di Nadav e Avihu, e il racconto di ciò che avviene "dopo la morte" di questi due figli?

Parla con Aharon, tuo fratello

L'attenzione su Aharon come "tuo fratello" è degna di nota. Dove abbiamo sentito questo modo di dire altrove a Chumash? Ecco, è quando la Torah descrive Esaù come "tuo fratello", cioè il fratello di Ya'akov, ovviamente! Eppure questi due rapporti fraterni sono molto diversi. La Torah sta cercando di evidenziare qualcosa sulle relazioni e su come possiamo migliorare le relazioni familiari più difficili?

Parochet e Kapporet

Queste due parole, prossimamente vicine all'essere omofone, mi incuriosiscono sempre, e ogni anno devo ricordare a me stesso di nuovo cosa è ciascuna di esse e in che modo differiscono. Il Parochet è la cortina che intercede tra l'area all'interno dell'Heichal (il recinto centrale del Tabernacolo, un'area con un elevato livello di santità) e l'Arca Santa, l'apice della santità all'interno di quello stesso spazio. Il Kapporet, invece, è il "coperchio" dell'arca, la lastra di legno di acacia ricoperta d'oro, su cui stavano i due cherubini (rappresentazioni di Angeli), uno di fronte all'altro. Ad Aharon viene ingiunto di non entrare "dentro la cortina (Parochet) davanti al coperchio (Kapporet) dell'Arca, per timore di morire, perché io (Dio) apparirò in una nuvola sul coperchio (Kapporet)" Levitico 16:2 .

Il Parochet serve da confine, per garantire l'integrità dei diversi spazi sacri, mentre il Kapporet sostiene il dialogo faccia a faccia tra i cherubini, se vuoi, una rottura dei confini, ed è proprio in questo spazio dove i confini si rompono e le relazioni fioriscono, Dio deve essere trovato. Ma quell’incontro intenso deve essere delimitato, racchiuso nello spazio sacro.

Sorprese

Queste idee e questi espressioni sono sorprendenti e richiedono ulteriori studi.

Il servizio dello Yom Kippur era previsto o è una risposta alle azioni di Nadav e Avihu?

Le prime due parti del Vayikra (Levitico) sembravano fornire una copertura enciclopedica di tutte le attività del Tabernacolo; infatti, i sacrifici venivano trattati due volte: dal punto di vista della persona che portava il sacrificio nella porzione di Vayikra, e poi lo stesso insieme di sacrifici dal punto di vista di colui che eseguiva il rituale sacrificale, il Kohen, nel Parashat Tzav. Sicuramente quelle due abbondanti porzioni avrebbero dovuto coprire anche il servizio dello Yom Kippur! Perché questo servizio è presentato nella parte di questa settimana in maniera isolata?

Cos'è Azazel e perché è il primo di cui sentiamo parlare?

Azazel è chiaramente un potere, e la cosa scioccante è che è un potere che il verso sembra giustapporre a Hashem (Dio, nel suo intimo senso personale) stesso. Il versetto dice:

"E Aharon metterà sui due capri Goralot (sorteggi, vedi la voce successiva), un sorteggio per Hashem e un sorteggio per Azazel" Levitico 16:8.

Chi o cosa è questo Azazel e perché il versetto sembra collocare Azazel ad un livello così elevato rispetto a Dio? Non è vero che l'ebraismo è un sistema di credenze e uno stile di vita monoteistico?! Come può la Torah inserire una prospettiva apparentemente dualistica in quello che è il giorno più sacro del calendario ebraico? Inoltre, perché questa è la prima menzione di Azazel nell'intera Torah? E perché Azazel non viene menzionato di nuovo in Chumash (Cinque libri di Mosè) o Nach (il resto della Bibbia)?

Cos'è un Goral e perché è il primo di cui sentiamo parlare?

Strettamente legato alla domanda precedente, il Goral è il sorteggio che veniva posta su ciascuna delle due capre che costituiscono il fulcro della cerimonia dello Yom Kippur all'epoca del Tempio. (Avviso spoiler: gli ebrei non lo fanno più i sacrifici, e tutti gli altri servizi del Tempio terminarono con la distruzione del Tempio da parte dei Romani nell'anno 70 e.v.).

Perché una cerimonia del sorteggio, perché lasciare tutto al caso? L'ebraismo di solito vede la vita come parte di un piano divino, non come una serie di coincidenze. L'unica altra occorrenza di una cerimonia basata sul sorteggio nella Bibbia è quando Haman (boo!), il nemico del popolo ebraico alla corte del re Achasverosh (Serse) della Persia del V secolo p.e.v., usa i sorte per scegliere un giorno per del tentato annientamento del popolo ebraico. C'è una connessione?

Limitazioni all'accesso alle parti sante del Tabernacolo

Forse questo non dovrebbe sorprendere. Ma lo fa, perché finora la Torah non ha imposto nessun limitazione ai movimenti di Aharon e dei suoi figli nel Tabernacolo. Come ha sottolineato R. Sacks in uno dei suoi saggi, Yom Kippur era "il giorno più sacro... nel luogo più santo, il Santo dei Santi all'interno del Tempio di Gerusalemme, ed era celebrato dalla persona più santa, il Sommo Sacerdote" . È l'apice della santità in tutti i sensi, eppure viene menzionata separatamente dalle altre procedure sacrificali. Ha senso, ma acuisce anche la nostra domanda precedente: Il servizio dello Yom Kippur era previsto o è una risposta alle azioni di Nadav e Avihu?

Seguito

Con il passare della settimana, esamineremo ciò che i commentatori hanno da dire su queste e altre domande. Rimani sintonizzato!